​南伊勢の竈方文化

 　南伊勢には「浦方」と呼ばれる漁業を生業とする先住民が海沿いで暮らしていたため、移り住んだ平家の子孫は海に出ることを諦め、入り江の奥まった地域に集落を構えました。そこで粘土を固めた大きな土鍋のような竈をつくり、汲み上げた海水を炊き詰めて塩をつくって生計を立てたのです。この塩竈が「竈方」の由来と言われています。　竈方の民は関ヶ原の合戦、中島合戦などの戦にも出陣し、数々の武功をあげ、山林や苗字、家紋などを与えられ、繁栄しました。最盛期には大方竈、道行竈、小方竈、栃木竈、新桑竈、棚橋竈、赤崎竈（※１）、相賀竈の８つ集落ができ、「南島八か竈」と呼ばれました。

　

製塩業は１４００～１６００年代まで行われたそうですが、時代とともに林業へと移り変わっていきました。豊かで文化度の高かった竈方の民は八幡神を信仰し、正月には大方竈にある総氏神・八幡神社をお参りすることが慣わしとなっていました。　

 

　１６８７年頃には八竈方の伝統的儀式として「竈方祭り」がはじまり、平家の子孫の証である古証文（現・御証文）や、塩を量るのに用いた古枡を共有の宝物として受け渡す儀式（枡渡式）や、弓引き神事が正月に執り行われてきました。当番竈が輪番で開催し、そこへ他の竈方から参加者が集う「竈方祭り」は点在する竈方の絆を確かめ、交流を持つ年に一回の大切な行事として続けられてきましたが、人口減少に伴い昭和30年代（１９５５年頃）から略式になり、高齢化が拍車をかけ２００４年には輪番制を廃止して大方竈に集う形に、２００８年からは隔年ごとの祭事となりました。​

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※１　赤崎竈は安政の津波のため流出、その後廃村となっています